Belgische chocolade is niet zo Belgisch
Chocolade uit België is beroemd in heel de wereld. Ook onze pralines
vindt iedereen het lekkerst. Merken als Cote d'Or, Callebaut, Godiva,
Neuhaus, Leonidas, Guylian,... zijn overal bekend en te koop. Maar de
Belgische chocolade is niet langer in Belgische handen. De Belgische
bedrijven werden opgekocht door grote bedrijven uit het buitenland.

Rond 1900 begonnen veel bedrijfjes in ons land chocolade te maken.
Hun geheime mengsels van cacao vielen in de smaak. De kennis van het
vak werd van vader op zoon doorgegeven. Uit die kleine bedrijven
groeiden de beroemde merken van nu.

Godiva
Amerikanen, Japanners en Arabieren zijn gek op 'Belgische
chocolaatjes'. Daarmee bedoelen ze onze pralines, niet onze repen
chocolade. Dat hebben we te danken aan Godiva. Godiva is een duur
merk pralines. Het heeft winkels op alle beroemde plaatsen in de
wereld. Het bedrijf werd in 1926 opgericht in Brussel. Intussen is
het verkocht aan het Amerikaans bedrijf Campbell. Dat begon ooit met
de verkoop van... soep.

Callebaut
Callebaut is het grootste chocolade-bedrijf ter wereld. Het levert
ruwe chocolade aan andere bedrijven. Tot 1981 was de familie
Callebaut eigenaar van het bedrijf. Toen werd het verkocht aan het
Zwitsers bedrijf Suchard. In 1987 kocht Suchard ook Cote d'Or op. Ze
betaalden een fortuin aan de Belgische eigenaars. In 1990 werd Cote
d'Or doorverkocht aan het Amerikaans bedrijf Philip Morris. Dat is
vooral bekend van de... sigaretten.

Zwitserland
Cote d'Or had van in het begin al te maken met Zwitserland. De
Zwitser Charles Neuhaus begon in 1883 met het merk. Toen heette het
'Chocolat de la Cote d'Or' (Chocolade van de Goudkust). Na 1900 werd
het bedrijf Belgisch. De beroemde olifant werd in die tijd het
kenmerk.

Neuhaus
Er was al een andere Zwitser met chocolade begonnen in ons land. Jean
Neuhaus opende rond 1850 een soort apotheek in Brussel. Hij verkocht
ook snoep. Het was een mengsel van amandelen en gebrande suiker. Het
snoepje heette 'prasline'. Het was genoemd naar de maarschalk van
Plessin-Praslin. Zijn kok had het snoepje uitgevonden. 

Praline
In 1900 werd de kleinzoon van Neuhaus baas van het bedrijf. Hij kwam
op het idee om chocolade rond de 'prasline' te doen. De praline was
geboren. Neuhaus heeft nog steeds een winkel in de Koninginne-galerij
in Brussel. Neuhaus is het laatste grote merk van chocolade dat
Belgisch is.

Leonidas
Leonidas is nu het meest bekende merk van pralines. Ze zijn niet zo
duur. En je kan ze op veel plaatsen kopen. Nochtans is Leonidas het
jongste merk. Jean Daskalides stichtte het bedrijf in 1970. Jean was
een kleurrijke figuur. Zijn ouders waren Grieken die in de Turkse
stad Istanbul woonden. Kort na zijn geboorte vluchtten ze daar weg
voor de Grieks-Turkse oorlog. De familie kwam terecht in Gent. Ze
hadden een winkel in snoepgoed. Jean Daskalides was eigenlijk
vrouwenarts. Hij maakte ook films. Pralines waren een late roeping. 
 
 
(Wablieft - 2000)