Pralines
"Niet te bitter, niet te zoet"

Prins Filip was vorige maand in Japan. Hij bezocht er ook een winkel
met pralines uit België. Heel Japan is gek op onze chocolade. En zo
zijn er wel meer landen. Bernard Proot van de winkel 'Del Rey' weet
waarom.

Del Rey is een bekende maker van pralines. De winkel ligt in de
Appelmansstraat in Antwerpen. Pralines worden er met de hand gemaakt.
Proot is sinds 1983 baas van de zaak. Er werken 25 mensen. Vijf
mensen maken de pralines. Daarnaast vind je er ook ijs, taarten en
koekjes. Del Rey opende pas ook een winkel in Tokio in Japan.
Binnenkort komen er daar zelfs nog 2 winkels bij.

Wablieft: Hoe lang bestaat Del Rey al?
Bernard Proot: De winkel ging open in 1949. In het begin maakte Del
Rey enkel pralines. Later kwamen daar koekjes bij. Ik ben baas sinds
1983. Wij begonnen toen ook met taarten en ijs. In 1993 kwam er een
salon bij. Daar kunnen de mensen alle lekkers proeven. 

U bent vooral bekend om de pralines. Wat is het geheim van chocolade
uit België?
Veel heeft te maken met de smaak. Iedereen kan van onze smaak houden.
Frankrijk maakt vooral bittere pralines. Want de Fransen houden van
bittere, zure chocolade. Maar de meeste landen in de wereld hebben
liever iets zoetere pralines. Daarom doet chocolade uit België en
Zwitserland het beter in de wereld. Die chocolade is niet te bitter
maar ook niet te zoet.

Zoeken jullie de beste cacao?
Wij gebruiken vooral cacao van Callebaut uit België. Maar we hebben
ook cacao uit andere landen. Bijvoorbeeld uit Venezuela in
Zuid-Amerika. Geen enkele cacao is de beste. Je kiest een soort cacao
per praline. Maak je iets met fruit? Dan smaakt de ene cacao daar
beter bij dan de andere.

Jullie maken alles met de hand. Wat is het grote verschil met
pralines uit een fabriek?
Grote fabrieken maken pralines voor groot verbruik. De pralines
moeten dus langer houdbaar zijn. De fabrieken gebruiken daarom minder
stoffen met vocht. Want door vocht blijven producten minder lang
houdbaar. Wij kunnen die stoffen wel gebruiken. Dat maakt de pralines
beter.

Zelfs Japan is gek op uw pralines. Hoe bent u daar begonnen?
Er is nu een eerste winkel open. Binnenkort komen er nog 2 bij. Japan
vroeg mij al langer om er een winkel te beginnen. Maar ik heb een
tijdje gewacht. Ik wilde met de juiste mensen kunnen samenwerken. En
dat is nu het geval. Chocolade is heel geliefd in Japan. Voor
Japanners zijn pralines wel anders dan voor Belgen. Wij kopen
pralines om zelf op te eten. In Japan is het nog meer een geschenk.
Een Japanner koopt meestal maar 5 pralines per keer. 

Wilt u nog winkels in andere landen?
Ik wil misschien nog enkele winkels meer in Japan. Maar bij 7 of
8 stop ik zeker. Ik wil alles met de hand blijven maken. Wij maken de
pralines hier in Antwerpen. Op dinsdag sturen we ze naar Japan. Daar
liggen ze dan vrijdag in de winkel. Dat willen we graag zo houden.

Van welke pralines houden Japanners het meeste?
Japanners nemen de tijd om een praline te kiezen. Voor hen is het een
hele belevenis. Ik verkoop er geen pralines met marsepein. Dat lusten
ze niet in Japan. Ze kopen alleen 'Antwerpse handjes' met marsepein.
Want die zijn dan weer echt Antwerps. 

Welke praline eet u zelf het liefst?
Ik eet elke dag wel enkele pralines. Iedereen hier trouwens. Ik hou
vooral van pralines met thee of kaneel. En de Antwerpse handjes
natuurlijk.

Test u ook veel nieuwe smaken uit?
Vroeger meer dan nu. Mensen moeten de pralines graag lusten. We
moeten onze producten dus wel kunnen verkopen. Er komen altijd nieuwe
smaken bij. Pralines met kruiden zijn nu heel geliefd. Toch volg ik
die nieuwe smaken niet te veel. Mensen grijpen altijd terug naar de
oude dingen. In België zijn dat vooral praliné en hazelnoot. De
Belgen houden van de echte, klassieke praline. Ze geven die smaken
nooit helemaal op voor nieuwe dingen.
 
 
(Wablieft - 2005)